Świnki morskie wywodzą się z regionu Andów (dzisiejsze tereny Peru, Boliwii, Ekwadoru i Kolumbii). Badania genetyczne wskazują, że ich udomowienie nastąpiło około 5000 lat p.n.e..
Rola w kulturze: Dla Inków i ludu Moche świnki były nie tylko źródłem pożywienia, ale też istotami o znaczeniu rytualnym i medycznym. Używano ich w obrzędach religijnych oraz do diagnozowania chorób (szczególnie czarne osobniki).
